白兰地，最初来自荷兰文，意为"烧制过的酒"。狭义上讲，是指葡萄发酵后经蒸馏而得到的高度酒精，再经橡木桶贮存而成的酒。白兰地是一种蒸馏酒，以水果为原料，经过发酵﹑蒸馏﹑贮藏后酿造而成。以葡萄为原料的蒸馏酒叫葡萄白兰地，常讲的白兰地，都是指葡萄白兰地而言。以其他水果原料酿成白兰地，应加上水果的名称，苹果白兰地、樱桃白兰地等，但它们的知名度远不如前者大。
白兰地通常被人称为"葡萄酒的灵魂"。世界上生产白兰地的国家很多，但以法国出品的白兰地最为驰名。而在法国产的白兰地中，尤以干邑地区生产的最为优美，其次为雅文邑(亚曼涅克)地区所产。除了法国白兰地以外，其他盛产葡萄酒的国家，如西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美国﹑秘鲁﹑德国﹑南非﹑希腊等国家，也都有生产一定数量风格各异的白兰地。独联体国家生产的白兰地，质量也很优异。
白兰地在国家标准-1997中将白兰地分为四个等级，特级（X.O）、优级（V.S.O.P）、一级（V.O）和二级（三星和V.S）。其中，X.O酒龄为20-50年，V.S.O.P最低酒龄为6-20年，VO最低酒龄为3年，二级最低酒龄为2年。
V.O.-------- VERY OLD (非常老) 陈酿3年
V.S.O.P.---- VERY OLD PALE (非常老的上级的清澈的)这种酒用的调配酒的酒龄最低要在4年半以上
X.O. EXTRA GREAD 所使用的配制酒的酒龄最低也要在6年以上,其酒龄最长可达到50年或更长.
字母含义如下：
E. 特别的
O.OLD 老陈
P.PALE 浅色、清澈的、指米加焦糖色
S. 优越的或SOFT柔顺的
V.VERY 非常
X.EXTRA 格外的，特高档的
C. 干邑
F.FINE 好的、精美的
1．英国 作为可以进入市场销售的白兰地必须是采用新鲜的葡萄汁，不加糖或酒精，发酵、蒸馏所得，必须陈酿至少三年。
2．澳大利亚
白兰地是采用新鲜葡萄酿制的蒸馏酒度小于94.8%(V/V)的烈性酒饮料，应具典型性。
白兰地中应含不少于25%(体积比)的壶式蒸馏锅蒸馏的酒精[酒度它禁止使用加了酒精的葡萄酒蒸馏白兰地，同时也不允许加粮食酒精，对进口白兰地，必须要附有产地国出具的采用纯葡萄酒蒸馏的证明。
3．美国
总的来讲认为白兰地是一种采用果汁或水果酒或是其残渣发酵，蒸馏至[95%(V/V)]以内，馏出液具有本产品的典型性的酒精饮料。
它可以是完全无病害、成熟的水果汁或果酱发酵的，也可以是加入了20%（以重量计）以内的皮渣的果汁或加入了不超过30%的酒脚（以体积计）或二者同时添加的果汁发酵后蒸馏的。于白兰地之前，冠以所用水果名称，但葡萄白兰地也直接称为白兰地，它必须在橡木桶中陈酿至少2年，陈酿时间不足的需标“”（未成熟）字样。
皮渣白兰地是采用水果皮渣蒸馏所得的白兰地。
超标准白兰地则纯粹是以酸败的果汁、果酱或葡萄酒（但其中不含有SO2）蒸馏的，已无原料的典型性。
很显然在美国，白兰地是个广义词，它既可表示高档白兰地，也可表示超标准的白兰地。
4．南非
白兰地必须是采用不加糖的新鲜葡萄酒蒸馏调配而成，其中应不少于30%的采用壶式蒸馏锅蒸馏的酒精[酒度白兰地必须在橡木桶中陈酿三年。
常识——世界八大烈酒
烈酒通常被习惯分为八大类中国白酒、金酒GIN、威士忌、白兰地、伏特加VODKA、兰姆酒又叫罗姆酒、蓝姆酒或朗姆酒RUM、龙舌兰酒日本清酒SAKE。