猫为何会被赋予‘九条命’这样的说法呢？

好些人打小就听闻过猫摔不死这样的说法，这个流传较久的俗话背后蕴藏着诸多科学细节，好些养宠的人也曾亲眼目睹自家的猫从窗台掉落然而却并未受伤，对这一现象满怀疑惑。

内耳平衡的快速响应

平衡信号传递过程

猫咪的内耳平衡器官，是用于感知失衡状况的核心元件，一旦猫咪发觉自身失去重心，此一器官会在极短的时间之内，将信号传递至大脑。整个反应历程的耗时，不到0.1秒，远比大多数哺乳动物的感知速度要快得多。

大脑一旦接收到失衡信号，便会即刻启动身体调整程序，不会有丝毫延迟。而这套生理反应机制，乃是猫科动物于野外演化进程里筛选出来的生存优势。

身体扭转的调整逻辑

猫首先对前肢的朝向予以调整，迅速将前半身转至正对着地面的情形，以此确保后续的调整不会产生方向上的偏差。在前肢完全摆放端正后，猫并不会急忙随之同步调整后肢，从而留出了可以针对调整的缓冲空间。

当等后肢渐渐完成转向动作之际，猫的尾巴会全然甩开，如同船舵那般牢固稳住身体的最终姿态。这一系列连贯动作，会使得猫咪在落地之前始终维持可控的平衡状态。

落地瞬间的缓冲构造

肢体骨骼的特殊结构

猫的前肢骨量是结实的，其锁骨未能与其他骨骼全面愈合，处于那样深陷在肌肉之中的状况。而这种架构能够对掉落所生成的冲击力加以分散，使得力量不会集聚于脆弱的锁骨所在位置。

有的猫前肢具备相对更大幅度弯曲能力，能承接住下落时产生的冲击力，不会因在硬扛力量时产生骨折现象。这是诸多从高楼坠落的猫得以保住前肢、使其不受严重伤害的关键因果所在。

掌部与肌肉的卸力机制

那种被称作猫的动物，其掌部被厚实的、具有弹性的肉垫所覆盖，当其落地的时候，能够先于其他部位接触地面，进而抵消掉一部分坠地时所产生的冲击力，这就好像是它自身携带着天然的缓冲鞋垫一样。哪怕是从两三米这样的高度往地面掉落，其肉垫也能够吸收掉大部分地面所产生的反作用力。

猫在触地的那个瞬间，会主动地去放松全身每一处肌肉，使得肌肉呈现出不紧绷的状态，以此来避免关节以及肌肉在受到冲击时出现过度拉伸而扭伤。而这套放松动作是猫科动物所独有的应激反应特点。

猫科动物的共同起源

千万年前的发源地

多国科学家，像来自美国、爱尔兰等地的，联合一起来开展基因研究，最终证实了现存37种猫科动物的共同祖先，出现于1100万年前东南区域地带，此前学界认为猫科起源于非洲的那种旧观点也别这项结论给推翻了。

美国国家癌症协会有两位专家，分别是沃伦詹森和斯蒂芬欧布来恩，他俩主导从事了这次基因比对工作，该工作涉及全球到处的野猫以及家猫，此项研究耗费的时间超过了十年，还收集了数量上千的基因样本。

跨大陆迁徙的路径

900万年前起，至200万年前止，最早的猫科族群自东南亚启程，一步一步扩散至亚洲其他地区。这些善于捕猎的猫科动物，随后经由西伯利亚与阿拉斯加之间的白令地桥踏入北美大陆。

伴随着后续海平面的反复上升与下降，不同区域的猫科种群被地理环境分隔开来，进而逐渐演化出独立的全新物种。如今所见到的狮子，老虎，豹子，猞猁，山猫，皆是那次迁徙分化之后的后代。

之前分类的困难原因

化石留存的短板

在DNA技术得以应用以前，分类学家要给猫科动物进行清晰分类是存在诸多困难的，这是由于史前猫科的化石留存数量极为稀少使然。许多出土的猫科骨骼无法找到独特的辨识度特征，进而很难判定其具体所属物种。

早起的时候，学界仅仅能够大概地将猫科划分成大猫以及小猫这两个大的类别，好多体型差不多的物种没办法进行更为精细的区分，有不少野生猫科动物的归属方面的问题一直都悬而未决。

线粒体DNA的分类突破

詹森博士以及欧布来恩于1997年提出了新的分类方案，该方案依据线粒体DNA的遗传特征，将现存的大多数猫科动物划分至八个不同的家系之中，这么一套分类系统解决了先前诸多分类模糊的问题。

采用这套分类方式，能够清楚地展现出不同猫科物种相互间的亲缘远近关联，梳理清楚演化分支的迟早顺序。后续针对家猫驯化的研究，也都是依据这套分类架构去开展进行的。

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