世界卫生组织（WHO）网站介绍，窗口期（ ）是指从HIV感染人体到感染者血液中能检出HIV抗体之间的时期。这句话的意思通俗地说，就是身体已经感染了艾滋病病毒，但目前还没有办法能立即查出来。恰恰就是这样一段“夜路”，造就了大批“恐艾综合征”患者。
“窗口期”是个舶来词，是从英语“ ”翻译而来的。那么老外为什么把这么一个时间段称为“ ”呢？这就需要从“”这个词汇的演变说起了。在古代西方，人们为了采光和通气，会在屋顶和墙壁上开凿一些细长的缝隙，长是为了多进光线和空气，窄是为了抵御恶劣天气，因此，在北欧语中，人们将这种细长的缝隙称为，由vind（wind）+auga（eye）构成，字面意思就是“wind eye，风眼”。英语单词就是由此单词演变而来的。这样一来，我们就能理解，窗口包含着由外及内、难以察觉但客观存在这样一种语境。
“恐艾”患者由于经历“不安全性行为”后，内心产生被传染艾滋病的担忧，出现乏力、食欲减退、失眠、敏感、多疑等焦虑情绪，多次检测后虽然呈现阴性，但心中存在“窗口期”这样一个概念，认为阴性是因为目前尚处于“窗口期”，导致患者寝食难安、度日如年、如坐针毡，苦不堪言！那么在这里需要强调一点，艾滋病的诊断，在书本上讲的时候，要结合患者的流行病学史+临床症状+初筛实验+确证实验，在实际应用中，艾滋病的诊断不看症状，只看你那试纸上是一道杠还是两道杠！所以，当很多患者描述他的症状时，医生都是一眼略过，只看最后那个截图，看你的检验结果。
“窗口期”是个相对概念，不是绝对的。有的人窗口期短，有的人窗口期长，这和你的个人体质和感染情况有关，所以，窗口期是一个“期”，并不是一个“点”。目前，最常应用的就是“4336”方法，即四代试剂3周，三代试剂6周。“4336”的说法源于“4233”，即编号为WS293-2019的《艾滋病和艾滋病病毒感染诊断》以及世界卫生组织提出的当前检测技术窗口期为14-21天这一说法。在实际应用中，为了覆盖更广泛的人群，主动将这一时间延后，发展为目前常用的“4336”。
总体而言，“窗口期”随着目前检测技术的发展，会越来越短，这是不争的事实。